Belgia, superbă și completă – noiembrie 2016

  Cum am ajuns să alegem Belgia ca destinație de city break?

  Inițial, pentru luna noiembrie aveam deja cumpărate bilete de avion cu destinația Maldive, însă câteva împrejurări au contribuit substanțial la decizia de anulare a plecării către arhipelagul din Oceanul Indian și alegerea Belgiei ca alternativă pentru un city break. Înainte de toate, operatorul Fly Dubai a mai introdus o escală în Sri Lanka, care se adăuga distanței lungi până în Maldive, cu care nu mă obișnuisem încă din punct de vedere mintal. Apoi, a mai fost vorba și de discuțiile pe rețelele de socializare despre cum în Maldive ar fi existat țânțarul care transmite virusul Zika. La o simplă căutare pe Google, veți găsi multe articole pe această temă din perioada iunie-noiembrie 2016.

 Una peste alta, nu regret deloc decizia luată, chiar și astăzi, la patru ani distanță, acest city break în Belgia se află în clasamentul ieșirilor prin Europa.

  Între 3-7 noiembrie 2016, Belgia a fost gazda noastră, iar inspirația noastră în a alege această destinație a fost de nota 1000. De altfel, autorul 😊, în momentul în care scrie acest articol, consideră această țară ca locul de vacanță cu care a rezonat cel mai bine.

  Belgia reprezintă genul de țară despre care poți vorbi la superlativ fie că te referi la un simplu concediu, fie că iei în calcul să te muți acolo. În 2016, era situată în topul țărilor de locuit. Mai multe informații puteți găsi aici

Ziua 1 (03.11)

  Am ales să zburăm cu Ryanair până la Bruxelles, unde nu am zăbovit prea mult. Am închiriat o mașină direct din aeroport, pentru care făcuserăm rezervare on-line. În zilele care au urmat, am parcurs 412 kilometri cu aceasta.

Pairi Daiza, un parc tematic senzațional (noiembrie 2016)

  Ca primă etapă a traseului, am setat pe GPS orașul Bruges, în care urma să rămânem pentru două nopți, dar nu înainte de a selecta ca punct intermediar Pairi Daiza. După aproximativ 90 de minute 😊, ajungeam în parcarea celei mai frumoase grădini zoologice văzute până atunci. Nota de 4.7/5.0 din peste 22.000 voturi de pe Google confirmă caracterul deosebit al acestui loc. Întâmplarea a făcut să nimerim în perioada de Halloween, când, în parc, a existat o tematică foarte bine transpusă. Noi am cumpărat biletele de intrare de la fața locului, însă vă recomand să vă planificați din timp o vizită aici și să verificați site-ul oficial, asta din simplul motiv că prețurile variază în funcție de grupa de vârstă.

  Pairi Daiza este un loc minunat din mai multe puncte de vedere: existența multor animale, divertismentul, spațiul foarte aerisit atât pentru animale, cât și pentru vizitatori, care te împiedică să ai senzația de aglomerație, parcarea imensă. Spațiul este împărțit pe sectoare, fiecare cu o anumită tematică în funcție de zona adresată. De exemplu, când am ajuns în sectorul african, am mâncat la un restaurant cu specific african. Nu înțelegeam de ce în plăcintă am nimerit viermi; din câte îmi aduc eu aminte, nu asta căutam, căci nu mergeam la pescuit 😊. La ghișeu, am fost lămurit în câteva secunde că ce s-a întâmplat era perfect normal și aceea fusese alegerea mea 😊. Am profitat de moment pentru a degusta alături de prietenii mei acea plăcintă minunată. Cred că acesta este un motiv în plus pentru care îmi amintesc cu plăcere de Pairi Daiza și povestesc, ori de câte ori am ocazia, întâmplarea trăită acolo.

  Vizitarea a durat câteva ore, timp în care am făcut numeroase poze. Am văzut maternitatea diferitelor animăluțe și am stat la singura coadă din complex, dedicată ursulețului Koala. Toate aleile erau pline cu personaje care intrau foarte bine în roluri specifice sărbătorii de Halloween. A fost, în definitiv, o experiență de nota 10. Apropo, dacă vreți harta pentru a ști ce găsiți acolo, o puteți descărca gratuit de pe site-ul oficial, informații utile găsiți aici. Dacă aș reveni în acest loc, aș alege o perioadă în care să existe o tematică în parc. Cea de Halloween, din 2016, a fost disponibilă vizitatorilor în perioada 29.10-04.11.  Încă ceva, la accesarea site-ului, veți observa certificările obținute de-a lungul timpului și cât de bine cotată este Pairi Daiza. Din punctul meu de vedere, este clar că nu poate exista o primă deplasare în această frumoasă țară fără a avea pe lista scurtă această grădină zoologică, despre care o să vedeți că este promovată peste tot.

  În ultimii ani, am tot călătorit și am vizitat numeroase grădini zoologice, însă fie spațiul era limitat, fie îți dădea senzația de comercial – doar business și nimic mai mult , fie erau puține animale, așa că niciuna nu se ridică la nivelul celei din Belgia (Pairi Daiza).

Bruges, oraşul cu poftă de viaţă (noiembrie 2016)

  Am revenit la mașină câteva ore mai târziu și am plecat spre Bruges, iar după două ore și jumătate, parcam în fața cazării noastre, care se afla vizavi de frumoasa biserică Sint-Annakerk. Atenție, dacă veniți cu mașina în Bruges, locurile de parcare sunt limitate și existe anumite taxe care trebuie achitate. Noi am fost norocoși, căci gazda ne-a oferit un tichet pe care l-am așezat pe bordul mașinii. De asemenea, în cele două zile petrecute aici, am observat că se făceau controale pentru a se verifica aceste tichete de pe bordul mașinii. În timpul acestor razii, agenții își  notau informații relevante în agendă.

  Revenind la cazare, dacă tot vorbim la superlativ, aici am avut, cred, cea mai bună cazare dintr-un city break în care am plecat vreodată. De obicei, sunt foarte critic când vine vorba de evaluări, dar aici totul aproape că a atins perfecțiunea. Mai multe detalii referitoare la cazare găsiți aici. Seara s-a încheiat cu o plimbare lejeră, în care am luat pulsul orașului și ne-am făcut antrenamentul pentru următoarea zi.

  Am cinat la un restaurant bun din piața centrală. Din păcate, nu-mi amintesc numele acestuia, dar era unul dintre localurile aflate în zona 0 a orașului. Am stat pe terasă, însă lămpile de căldură instalate acolo ne-au încălzit din plin.

  Cam așa a arătat prima zi în Belgia, o zi plină cu de toate 😊.

Ziua 2 (04.11)

  Ne-am trezit de dimineață și, după ce am luat micul dejun, am plecat la o plimbare prin oraș, de-a lungul râului Bruges.

Am traversat, practic, orașul, până în zona verde a parcurilor, unde, din loc în loc, găsești în total patru mori de vânt cu o lungă istorie ce merită povestită 😊.

  Dacă până la finele secolului al XIII-lea, aceste mori de vânt erau mult mai multe și făceau parte din decorul orașului, astăzi, pot fi admirate și fotografiate cele patru rămase în picioare. Cea mai cunoscută este Moara Sint-Janshuis, ce datează din 1770, care se află încă pe locul pe care a fost construită inițial și care mai macină în prezent cereale. Aici, găsiți și un mic muzeu. În apropierea morilor de vânt, se află un alt obiectiv turistic pe care l-am admirat de afară, și anume Poarta Kruispoort, reconstruită de două ori până în anul 1366 și distrusă de Philip van Artevelde atunci când a capturat orașul Gent cu miliția, în 1382. În anul 1400, a treia poartă a fost construită. Multe personalități au trecut pe aici, împăratul Carol al V-lea, Napoleon și armata germană fiind doar câteva exemple. În zilele noastre, pe aici trec mașinile, printr-un spațiu îngust aflat între cele două turnuri.

  Dincolo de râu, se află și zona mai nouă a orașului, în care câteva corporații își au birourile. Chiar glumeam cu prietenii noștri și ne-am imaginat pentru câteva secunde cum e să lucrezi și să locuiești în acest minunat oraș.

  Bruges are mai puțin de 100.000 de locuitori și este recunoscut, asemenea orașului Stockholm, sub denumirea de Veneția Nordului. Consider că își păstrează un farmec aparte în fiecare anotimp, poate că iarna intră chiar și mai mult într-un cadru de poveste. Pe fiecare stradă miroase a ciocolată și îmi imaginez cum se poate simți mirosul de ciocolată caldă iarna, când este foarte frig.

  Am mers, practic, în cerc, căci, în cele din urmă, am ajuns în Centrul Vechi, unde, inițial, ne-am oprit la Muzeul Berii – Bruges Halve Maan, dar, dat fiind că următoarea intrare cu ghid era peste aproximativ o oră, am luat prânzul la un fast-food din zonă, unde am experimentat pentru prima oară ce înseamnă să plătești efectiv pentru un tacâm în plus. Când l-am rugat pe ospătar să-mi aducă încă o furculiță, mi-au cerut câțiva euro în plus pentru acest ,,serviciu”. După prânz, am revenit la muzeu. Aici, aveți parte de un tur ghidat în vechea fabrică, care este operațională și astăzi, după care, la sfârșitul vizitei, puteți degusta în pubul de acolo, berea produsă chiar de ei, bere care se vinde în întreaga țară. În prețul biletului este inclus și un pahar de bere. Revenind la turul ghidat, veți afla multe lucruri interesante despre berărie, o afacere de familie care a rezistat peste ani și veți înțelege foarte bine stilul receptiv la nou, inovator de care au dat dovadă generațiile în a-și dezvolta afacerea pe piața locală. Un aspect aparte este legat de evoluția transportului, mai exact de modul în care ieșea berea din depozit și cum se făcea transferul din fabrică în zona de îmbuteliere (aflată la distanță de centrul orașului), prin niște conducte, folosind infrastructura existentă a orașului. Nu vă povestesc mai multe 😊, cât să vă las pe voi să descoperiți toate aceste detalii.

  După ce am plecat de la berărie, am luat bărcuța pentru o plimbare prin canalele din Bruges, activitate care trebuie bifată dacă ajungeți acolo. Prețul relativ decent pentru cele 45 de minute cât durează plimbarea este mai mult decât atractiv. Puteți admira poduri pitorești și clădiri medievale, traversând canalele Rozenhoedkaai și Groenerei. Cu această ocazie, am descoperit că ai nevoie și de o strategie când te așezi în barcă, prietenul nostru a fost efectiv udat până la piele de valurile făcute de o altă barcă care a trecut pe lângă noi.

  După ce am revenit în cameră și am zăbovit timp de un ceas, am ieșit în oraș pentru cină. Afară ploua deja și ne interesa să găsim un restaurant în apropiere. Am încercat inițial să mergem la cel mai vechi pub din Bruges – Vlissinghe -, aflat la doar câteva minute de noi, doar că, ajunși în dreptul lui, am văzut un anunț prin care se menționa că este închis din cauză că personalul se afla în concediu. Există foarte multe recenzii despre această tavernă care și-a deschis porțile în anii 1500, așa că recomandarea mea este să-l aveți în vedere atunci când vizitați Bruges.

  Ne-am reorientat și am mers în centru, lângă piața principală a orașului, și am cina la restaurantul ‘t Fonteintje, unde am mâncat din belșug cartofi prăjiți cu maioneză. Ca o paranteză, aceasta este o mâncare de bază în zona de street food din Bruges, căutată atât de turiști, cât și de localnici. Pe lângă cartofi, am mâncat și o tocăniță foarte bună din carne de vită, cu sos din bere neagră, combinație des întâlnită în oraș. Vă recomand să o încercați prima dată acolo, carnea fiind extrem de fragedă, iar sosul, cu adevărat delicios, după care să urmați o rețetă tradițională și să încercați să o gătiți și acasă. Chiar merită! Cina nu ar fi completă fără o bere neagră. Vă reamintesc că Belgia se află în clasamentul mondial și la acest capitol, datorită faptului că reprezintă un producător de bere, despre a cărei calitate nu poți vorbi decât la superlativ. La masa de lângă noi, au stat niște turiști extrem de politicoși din Franța, care mi-au rămas întipăriți în minte doar prin câteva replici schimbate.

  Cina luată aici în data de 4 noiembrie 2016 a mai însemnat ceva pentru mine, și anume declanșatorul care m-a determinat să călătoresc din ce în ce mai mult. Le-am împărtășit și prietenilor mei dorința ca până la 50 de ani să văd toată Europa. Ulterior, am început să fac câteva calcule și să vedem cât de fezabil este.

  Cam atât pentru o nouă zi superbă petrecută pe pământ belgian.

Ziua 3 (05.11)

  Ne-am trezit devreme și am plecat să vizităm Choco-Story, Muzeul de Ciocolată din Bruges, care își are sediul într-o clădire veche, cu un aer aparte, din anul 1480. Puteți admira exponatele din ciocolată și, totodată, afla istoria întregii industrii, după care să vă delectați cu o degustare a ceva dulce. Tot aici găsiți și un interesant simulator pe tabletă, prin care, în urma unui chestionar, puteți afla ce tip de ciocolată se potrivește cel mai bine pentru voi. A fost un moment oportun să mergem în magazinul muzeului, pentru a cumpăra suvenire din ciocolată pentru acasă. Obiectivul turistic în sine nu este neapărat genul meu, dar, dacă tot ați ajuns în Bruges și ținând cont că sunt renumiți pentru ciocolata foarte bună, probabil că merită să le vizitați și muzeul 😊.

  Apoi, am vizitat Burg Square, unde am făcut poze cu obiectivele și statuile aflate chiar în mijlocul pieței: Jan Breydel și Pieter de Coninck, doi eroi ai libertății în lupta împotriva francezilor de la începutul secolului al XVI-lea. Grote Markt, numită și burg, cu statut de piață din anul 958, este o zonă plină de viață a orașului, înconjurată de clădiri minunate, și un loc special amenajat pentru plimbare, intersecție pentru bicicliști. Tot aici, multe persoane urcă și coboară în/din trăsuri, fiind un punct 0 de unde lumea își trasează planul de vizitare din ziua respectivă și un spațiu în care se organizează diferite evenimente.

Totodată, în Grote Markt poți bea o cafea sau lua prânzul la unul dintre restaurantele care încadrează practic piața. Când ne-am simțit satisfăcuți și de acest obiectiv, ne-am îndreptat spre mașină și am setat pe GPS orașul Gent, în care am ajuns un ceas mai târziu. Deplasarea aici merită toți banii. Sfatul meu este să nu ratați niciunul dintre cele două orașe într-un city break dedicat Belgiei.

  Nu întâmplător sunt adeptul unui city break de patru nopți. Din punctul meu de vedere, unul de trei zile nu îți oferă posibilitatea de a te bucura suficient de țara aleasă și pentru că sunt atâtea țări minunate de vizitat, cine știe când se mai ivește ocazia de a reveni în locurile respective.

Ce am ratat în Bruges:

• Sint-Salvatorskathedraal (CATEDRALA ST SALVATOR), CATEDRALA SF MARIA, Basilica of the Holy Blood (CAPELA SFANTULUI SANGE), Biserica Fecioarei din Bruges
• Spitalul SF JOHN, un spital medieval
• Muzeul Diamantelor, Muzeul Cartofilor Prăjiți, Muzeul Dantelei, Muzeul de Artă Groeninge
• Poarta GENTPOORT
• TOLHUIS (Old Toll House)
• Turnul BELFORT

Gent, Voie bună și bere din belșug! (noiembrie 2016)

  Cazarea din Gent a fost la un hotel aflat relativ aproape de intrarea în oraș, dar destul de departe de zona istorică. Mai multe detalii despre unde am fost cazați găsiți aici.

  Dacă Bruges are în jur de 115.000 de locuitori, Gent are aproximativ 230.000. Un aspect interesant îl constituie faptul că toate elementele aparte din Bruges le găsiți integrate în Centrul Vechi din Gent, însemnând că experiențele din primul oraș le veți trăi pe o scară mai largă în cel din urmă.

  După procedura de check-in și după ce am primit câteva recomandări, schițate pe hartă de către recepționerul hotelului, ne-am pus în mișcare prin Gent. Ora 14:30 ne găsea într-un frumos parc, după care am trecut pe lângă un impresionant campus universitar.

Gent este, de altfel, recunoscut atât în Belgia, cât și la nivel european, ca un centru universitar cu o cotă ridicată.

  Seara ne-a prins în zona istorică, unde am făcut multe fotografii în preajma castelului, fără a ezita însă să surprindem și celelalte obiective turistice ale orașului.

Ziua 4 (06.11)

  Ne-am început ziua prin a vizita Castelul Conților din Gent, cunoscut și sub denumirea de Gravensteen, singurul castel medieval din Flandra care a rămas cu un șanț și cu un sistem de apărare intacte. După această vizită, veți avea o imagine mai clară asupra culturii heraldice din secolul al XII-lea. Portul, hărțile, pavilionul, reședința contelui și grajdurile sunt deschise vizitatorilor.

  Contele Philip de Alsacia (1168-1191) a vrut ca toată lumea să știe că el era conducătorul. O inscripție latină deasupra intrării afirmă că acesta a construit castelul în anul 1180. Sentimentele de bogăție și putere sunt aduse la viață atunci când stați între cuiburile de la vârful păzitorului, cu privirea ațintită peste Gent. De asemenea, castelul contelui se mândrește cu o colecție unică de echipament de tortură.

  În cele aproximativ 90 de minute pe care vă recomand și vouă să le petreceți aici, vă întoarceți practic în timp în interiorul acestei fortărețe maiestuoase, a cărei istorie datează din epoca ocupației romane. La sfârșitul secolului al XVIII-lea, Castelul Conților a fost vândut proprietarilor privați, care, mai târziu, l-au transformat într-un complex de fabrici. În 1807, cetatea din inima orașului Gent a găzduit o moară de bumbac, iar ansamblele sale au servit ca locuințe primitive pentru circa cincizeci de familii de muncitori. Când moara și-a încetat activitatea, iar muncitorii au plecat, Castelul Gravensteen a ajuns efectiv într-o stare dezolantă, gata pentru demolare.

  Restaurarea a conferit castelului un nou sens și o faimă mondială, în parte datorită Expoziției Mondiale din 1913, care a avut loc în Gent.

  Astăzi, acest obiectiv turistic reprezintă, probabil, cel mai important punct de reper al orașului, aflat pe lista fiecărui turist, găzduind anual tot felul de activități culturale și alte evenimente importante. De asemenea, este un loc popular, unde localnicii din Gent aleg să se căsătorească.

  În cazul în care doriți să vizitați acest castel într-un mod inedit și aveți un simț al umorului dezvoltat, puteți opta pentru o vizită cu ghid audio, înregistrare făcută de comediantul Ghent Wouter Deprez. Astfel, veți explora castelul și împrejurimile sale cu un zâmbet în plus pe față!

  De aici, am mers la Het Belfort van Gent, simbolul de independență al orașului, un turn cu clopotniță a cărui înălțime atinge 91 de centimetri. Construit între 1300-1338 ca turn de veghe, ceas și alarmă, construcția în stil gotic are o fațadă impresionantă. Are 54 de clopotnițe folosite pentru concerte.

Pentru a admira întregul oraș, poți urca cu liftul sau pe scări până în vârful clădirii. De aici se deschide o panoramă sperba asupra Church of St. Nicholas. La subsol, se află Muzeul de Arheologie. Punctul de informare turistică din Gent este situat tot aici.

 A urmat o pauză de cafea la o cafenea cochetă din oraș, după care, o altă plimbare. Între timp, a început ploaia și deja ne doream să găsim o activitate de interior.

  Astfel, am dat startul unui maraton prin câteva dintre puburile renumite din Gent. Am început cu ST Jorishof (nota 4.1/5.0 pe Google), unde am și cinat. Vă recomand să nu ratați acest loc, care este, pur și simplu, magnific din toate punctele de vedere. Localizat în una dintre cele mai vechi clădiri din Gent, care datează din anii 1400, are un decor mai mult decât minunat. Am continuat cu Trollekelder (4.5/5.0 pe Google), un loc foarte intim, în care atât turiștii, cât și localnicii sunt extrem de prietenoși. Pe noi ne-a fermecat mai ales ospitalitatea personalului. Adăugați pe listă și Trappistenhuis (4.4/5.0 pe Google) și vă garantez că veți bea si aici bere de calitate, dintre sorturi distingându-se berea neagră. Câteva sortimente încercate acolo sunt: Achel Trappist, Trappistes Rochefort și Orval. Chiar în geamul unei berării se menționa că acolo se pot degusta nu mai puțin de 350 de feluri de bere. Chiar dacă în mod normal berea nu este o opțiune pentru mine, vinul având întâietate, de această dată, am fost impresionat într-un mod mai mult decât plăcut. Ambianță, stil, rafinament, gust de nota 10. Nu degeaba se spune că Belgia și Cehia reprezintă cei mai buni producători de bere din Europa. Cel puțin, Belgia m-a uimit prin diversitate și calitate. Aș repeta oricând această experiență cu adevărat unică.

  Cam așa s-a desfășurat această zi în Gent, un frumos oraș care ne-a oferit trăiri superbe, de ținut minte o viață.

Tournai, un colţ belgian în care poţi savura din patiseria franţuzească (noiembrie2016)

Ziua 5 (07.11)

  În ultima zi, am dedicat câteva ore vizitării orașului Tournai, aflat la o oră de Gent, spre granița cu Franța. Cu cât ne apropiam mai mult, apăreau indicatoare cu orașul Lille (Franța), care se află în proximitatea punctului de trecere spre Franța. Dacă Gent este de două ori cât Bruges din punctul de vedere al populației, Bruges este de două ori mai mare decât Tournai. Micul oraș are 65.000 de locuitori. Am intrat într-o patiserie și am auzit vorbindu-se limba franceză 😊. Tournai este un orășel cochet, cu câteva obiective turistice. Aici, am vizitat Catedrala Notre-Dame, biserică romano-catolică clasificată începând cu anul 1936 ca monument istoric, iar din 2000, ca loc în patrimoniul mondial UNESCO. Noi am prins-o în plin proces de renovare.

 De asemenea am prins câteva cadre cu biserica The Saint Jacques, biserica Redemptorists și Église Saint-Amand.

Dacă puteti acorda orașului mai multe ore, vă recomand sa treceti pe lista voastră si alte repere, dintre care aș enumera: Muzeul de Artă Fină,  Muzeul de istorie Naturala, Muzeul Folclorului, Parcul de Distracii Jungle City si Parcul Orasenesc Domaine de Bourgogne

 Am mai făcut câteva poze prin oraș, în care am surprins și celelalte bisericuțe întâlnite în plimbarea noastră, am fotografiat Belfry of Tournai statuia din piata centrală, după care ne-am urcat în mașină, setând pe GPS aeroportul din Bruxelles. După o oră și jumătate, făceam deja check-inul.

Concluzia generală este că Belgia oferă istorie, rafinament, bun-gust, fiind o țară mică, pe care o poți acoperi într-un mod eficient. Fie alegi un city break prelungit, fie planifici un concediu de una-două săptămâni, pentru a acoperi principalele puncte de interes, dar și pentru a surprinde cât mai minuțios minunățiile acestei țări.

  Bye, bye, Belgia și pe curând!

   Tabloul de cheltuieli de mai jos are titlu informativ, căci trebuie să
țineți cont că prețul este dinamic și clar variază de la o perioadă la alta. De asemenea, cuprinde doar o
parte din cheltuieli.

Tablou de cheltuieli