Zakynthos, unde prepratele pe bază de iepure sunt un deliciu (august 2014)

   În acest articol, vă voi prezenta concediul din vara anului 2014. Chiar dacă au trecut șase ani de atunci, foarte multe lucruri prezentate sunt încă de actualitate. 

Ziua 1

După ce ni s-a deschis apetitul în 2013 cu Marea Ionică, când am petrecut opt nopți pe insula Lefkada, în 2014, am hotărât să petrecem 14 nopți în această parte componentă a Mării Ionice, mai exact în Zakynthos și în Kefalonia. De această dată, am ales să ne luăm două nopți de cazare ca escală, una la dus și alta la întoarcerea din sejur. Perioada în care am mers să ne relaxăm în Grecia a fost 15-29 august. 

Am plecat din Ploiești și am făcut prima oprire în Giurgiu, pentru realimentare. Ulterior, am ieșit din țară pe la Ruse. Imediat după ce am trecut vama, am făcut rovinieta pentru două săptămâni. Am ales Kulata ca punct de trecere din Bulgaria în Grecia. Drumul prin cele două țări a fost parcurs fără evenimente. Nu insist prea mult asupra traseului urmat, pentru că veți primi mereu cele mai bune indicații pe GPS, în funcție de zonele mai puțin aglomerate și lipsite de evenimente. Dacă aș face totuși niște recomandări de bază, aș spune să fiți atenți la limitările de viteză din Bulgaria, iar dacă accelerați, să mergeți după mașinile din Bulgaria, căci șoferii lor sigur cunosc zona. Altfel, aș sugera să mergeți în coloană cu alte mașini din România. Pentru Grecia, lucrurile sunt mai simple, căci zona continentală are foarte multe autostrăzi și nu veți avea niciodată senzația de aglomerație, iar de ambuteiaje nici nu se pune problema. Acolo unde nu există autostrăzi, calitatea străzilor este net superioară celor din Bulgaria. Am mers de nenumărate ori în Grecia și am văzut sectoare noi în lucru, lucru care indică că sunt în căutare de soluții noi de implementat. Bravo lor!

După aproximativ 10 ore de stat în trafic, am oprit la Hotel Di Tania, din orașul Oreokastro. Informații cu privire la cazare găsiți aici. 

Pentru insulele aflate la distanță mare de România sau, mai bine zis, departe de punctul de trecere cu feribotul, avem următoarea strategie: la dus, căutăm ca escală o variantă de cazare prin care să începem să ne relaxăm. Optim ar fi ca aceasta să se afle la măcar jumătate din întreg traseul. La întoarcere, căutăm o cazare mai liniștită, să ne obișnuim cu gândul că am ajuns aproape de sfârșitul concediului. 

În jurul orei 15:30, eram deja cazați și pregătiți pentru prima baie în piscina hotelului. Am petrecut zeci de minute și în jacuzzi, timp în care ne-am planificat următoarele zile. Am savurat o gamă largă de cocktailuri și ne-am relaxat la un joc de ping-pong, prilej cu care am sărbătorit ziua de naștere a prietenului nostru. 

Ziua 2

Dimineața, am luat micul dejun și am admirat un rodiu (pomul exotic care face rodii) dintr-un ghiveci din curtea hotelului, după care a urmat procedura de check-out. Am plecat spre Zakynthos, iar ca punct de trecere cu feribotul am ales Killini, oraș-port situat la aproximativ 28 de kilometri de insulă. La o căutare pe internet, îl veți găsi sub denumirea de Kastro Killini, așa că să nu vă speriați, este vorba despre același oraș. Acesta s-a dezvoltat cel mai mult în perioada romană. Dacă rămâneți în acest oraș o zi, două, veți găsi o plajă întinsă, cu nisip fin, unde vă puteți relaxa la soare, și izvoare naturale tămăduitoare, care tratează multe boli. Puteți combina Killini cu o zi de plimbare sau de plajă în orașul Katakolon, sau cu vizitarea frumosului oraș Olympia. Tot în această zonă puteți găsi mănăstiri bizantine, cărora merită să le dedicați din timpul vostru. 

Din Killini se poate lua feribotul atât spre Zakynthos, cât și spre Kefalonia. Bineînțeles, dacă alegeți un tur al celor două insule, aveți și altă variantă. Mergeți până în Lefkada, în Vasiliki, și de aici mai departe către Kefalonia cu feribotul. Mai există și alte posibilități, dar simt că divaghez 😊. Feribotul dinspre Killini către Zakynthos face aproximativ o oră, iar spre Kefalonia, o oră și jumătate.

După-amiază, am ajuns în Zakynthos Town sau Zante, capitala insulei, de unde am setat pe GPS satul Vassilikos, cazarea noastră fiind la Physis Studios, în sud-estul insulei, la aproximativ 32 de minute de capitală. După ce inițial am intrat în curtea particulară a unui grec, greșind locul, cu o eroare de câțiva metri dată de GPS, am ajuns în cele din urmă în locul potrivit, ajutați și de proprietarul peste care dăduserăm 😊. 

Aici, am avut parte de o surpriză imensă, dar și neplăcută. Am fost informați că nu mai au camerele noastre, invocând motivul că ne-au trimis mai multe e-mailuri în care ne întrebaseră dacă mai respectăm rezervarea. După ce am clarificat că normal era să fim sunați, au încercat să ne prezinte o alternativă de cazare la unul dintre vecini, însă cum nu ne-a plăcut, am sunat la cei de la Booking.com pentru clarificări suplimentare.  Operatorul cu care am discutat ne-a sugerat să mergem liniștiți la cină și că în cel mult 40 de minute vor reveni cu o soluție. Am mers la o tavernă din apropiere, recomandată de gazda noastră, unde, mai întâi, am degustat o mâncărică de iepure – specialitatea insulei -, carnea acestui animal fiind cel mai mult prezentă în farfuriile turiștilor. Practic, nu există tavernă pe insulă care să nu aibă în meniu preparate din carne de iepure.

După fix 40 de minute, am fost contactați de cei de la Booking.com, care ne-au înștiințat că urma să ne sune gazda pentru a ne prezența soluția găsită și că vom fi sunați ulterior pentru feedback. Zis și făcut, gazda a revenit cu un telefon, ne-a prezentat ce găsise, cu care am fost imediat de acord, după care a revenit și persoana de contact de la Booking.com pentru feedback. Soluția? Un hotel de 4*, aflat la câteva minute de capitală, cu mic dejun inclus, în care am stat două nopți la prețul stabilit de Booking.com pentru cazarea inițială de la Physis Studios. Înainte de a pleca spre hotel, am stabilit împreună cu gazda noastră ca în trei zile să revenim pentru a face procedura de check-in pentru camerele rezervate inițial de noi. 

Ziua 3

Dimineața a început interesant pentru noi, imediat după micul dejun. Am fost chemați la recepție pentru a ridica un plic. Am avut surpriza să primim scuze scrise din partea Booking.com pentru inconvenientul produs cu o zi în urmă. Am observat, de asemenea, că hotelul nostru avea și plajă particulară. 

Ne-am urcat în mașină și am plecat spre plaja Gerakas, care se afla la aproximativ 5 minute de mers cu mașina din satul Vassilikos. Aceasta este considerată una dintre cele mai atractive plaje din Zakynthos, atât pentru apele sale turcoaz, cât și pentru că de aici puteți înțelege mai multe lucruri despre cum este protejată specia de broscuțe țestoase Caretta-Caretta. Plaja Gerakas reprezintă un adevărat adăpost pentru această specie pe cale de dispariție. Încă de la început, imediat după ce am lăsat mașina în parcarea gratuită din apropierea plajei, am avut parte de o pregătire rapidă de la personalul abilitat să ne ofere informații utile. Astfel, am aflat că nu avem voie să folosim umbrela, pentru că există riscul să spargem ouăle depuse în nisip de broscuțe. 

Gerakas este o plajă cu nisip, preferată de turiști atât pentru înot, cât și pentru o baie de soare. Noi ne-am așezat pe plajă, la doar câțiva metri de mare.

În esență, fiind un golf, zona oferă protecție pentru Caretta și probabil din acest motiv este una dintre plajele preferate de acestea, însă totodată impune și anumite restricții în ceea ce privește modalitățile de relaxare. Noi am empatizat cu povestea broscuțelor și cu experiența în sine, însă nu am rezonat cu ideea că petreceam prea mult timp la soare aici. 

În a doua parte a zilei, am plecat spre Dafni, plajă aflată la douăzeci de minute de Vassilikos. Accesul aici nu este chiar cel mai bun și este indicat să mergeți încet, mai ales că ultima parte a drumului implică și câteva curbe ac de păr. Ajunși acolo, m-am cocoțat pe stânci pentru a face câteva poze mai spectaculoase cu marea și zona deluroasă care înconjoară plaja. Dafni îți dă impresia de golf, căci este protejată de stânci și pietre. Vizavi se zărește Pelouzo Island, o mică insulă stâncoasă și nelocuită, care are ca principale puncte de atracție o mică peșteră și o plajă cu nisip fin.

Pe de altă parte, insula Pelouzo este un alt loc preferat al țestoaselor Caretta-Caretta, unde acestea își depun ouăle. Dacă vreți să mergeți aici, retrăiți povestea de pe plaja Gerakas 😊. Nu aveți voie să rămâneți aici după lăsarea serii. Din punctul de vedere al accesibilității, puteți ajunge pe insulă fie înotând, fie cu o barcă închiriată. Vă recomand să vă documentați bine înainte atât în privința accesului, cât a și eventualelor limitări din aria protejată.

Revenind la Dafni, am luat prânzul la una dintre tavernele de acolo, în zona umbroasă, plină de pomi. Din câte îmi amintesc, sunt două-trei taverne, așa că aveți de unde alege. Nu se aplică regula din alte orașe, prin care să alegeți terasa cea mai bună în funcție de cât de ocupată este, căci aici toate mesele sunt pline aproape tot timpul. Dacă vreți totuși să fiți mai aproape de alegerea optimă, puteți verifica pe internet și să citiți recenzii despre ele. 

Când stai la plajă, ai mai multe variante de relaxare, în funcție de dispoziție. Poți sta la umbra pomilor, loc în care să citești o carte sau doar să-ți faci siesta, poți alege un șezlong și o umbrelă, căci o parte din plajă este amenajată, sau să stai direct pe nisip, pe o pătură adusă de-acasă. Atenție totuși, căci dacă alegeți ultima variantă, există și aici zone restricționate din cauza posibilității ca țestoasele să aibă ouă depuse. 

Accesul în mare se face foarte lin. Exceptând plaja și pomii din imediata apropiere, pe culmile din apropierea golfului, zona este destul de aridă. 

Seara, ne-am întors la cazare și am cinat la un restaurant vizavi de hotel, unde am trecut în revistă principalele obiective atinse, însă a fost și un prilej pun să facem planul pentru următoarea zi. 

Ziua 4

Am început ziua cu schimbarea cazării, revenind unde trebuia să stăm inițial. Aici, am găsit foarte multe bunătăți pregătite de gazda noastră, atât preparate reci, cât și calde. Detalii privind cazarea găsiţi aici.

Ulterior, ne-am îndreptat spre Sostis, plajă aflată tot în sud, la 38 de minute de Vassilikos. Aceasta este foarte îngustă, de aproximativ doi metri, dar destul de întinsă, cu șezlonguri direct lângă mare. Veți găsi nisip fin atât pe plajă, cât și în mare, fiind o zonă în care chiar vă puteți relaxa. În apropiere, există un loc de unde puteți închiria o bărcuță. Pentru că noi nu am rezonat cu plaja, am decis să nu stăm prea mult acolo și am mers mai departe, spre Keri Beach, care se află tot în sud, dar la 46 de minute de mers cu mașina de la cazarea noastră. Aici am stat mai mult. Deși este o plajă cu pietre destul de mari și neamenajată, se află totuși direct la șosea și nu ridică probleme legate de parcare. Noi am lăsat mașina la umbra unui pom și am zăbovit pe plajă câteva ore. Am încercat să închiriem o barcă, drept care am negociat puțin cu un antreprenor din zonă, însă în cele din urmă am renunțat la idee. 

După-amiază, ne-am pus în mișcare spre Porto Roxa, atracție turistică din vestul insulei. Dacă veți avea aceeași cazare, este bine de știut că până aici veți face cam o oră cu mașina. Este o zonă care ne-a încărcat cu energie pozitivă. Marea agitată care se izbea de stânci  a săpat în acestea odată cu trecerea timpului, formând mici bazine naturale. 

Taverna de aici vă oferă un cadru mirific în care să luați masa. Puteți alege să stați fie la plajă, pe un șezlong aflat pe una dintre stânci, fie (ca noi) într-un pătuț tip leagăn. Fără îndoială că trebuie să ajungeți aici, dar în principiu este o zonă recomandată în special adulților. Nu poți face baie în mare, însă te poți relaxa câteva ceasuri într-un mod cât mai plăcut.

În imediata apropiere, la câțiva kilometri în direcția nord, aflată tot în zona de vest a insulei, se află Porto Limnionas. Ajunși aici, ne-am bucurat de o panoramă superbă. Cine are un nivel ridicat de adrenalină poate alege fără doar și poate să se urce pe stânci, pentru a plonja direct în mare. De altfel, probabil multe persoane veniseră aici din acest motiv. Ne-am alăturat și noi curentului și am făcut plajă, exact ca toată lumea de acolo, adică direct pe stânci. 

După-amiază, am ales Makris Gialos Beach, aflată în nord-estul insulei, la aproximativ o oră de mers cu mașina de Vassilikos. Din păcate, aceasta este o plajă cu pietricele atât pe plajă, cât și în apă. Nu vă recomand să o aveți pe lista scurtă. Am parcat mașina la drumul principal și am coborât spre plajă. Aveam senzația că sunt într-un golf în care timpul a stat în loc și toată liniștea a fost perturbată la un moment dat doar de cele câteva bărcuțe ancorate acolo. 

Seara, am mâncat la un restaurant cu o panoramă superbă, mulțumiți de încă o zi frumoasă. 

Ziua 5

Am început ziua cu Porto Zoro, plajă cu nisip fin, care se află foarte aproape de Vassilikos, mai exact la opt minute de mers cu mașina spre est, spre capitala insulei, Zante. Plaja este amenajată cu șezlonguri și umbreluțe, iar aici puteți găsi un bar animat și o tavernă foarte bună. Fiind o plajă cu nisip fin și acces lin în mare, este recomandată atât pentru înot, cât și familiilor care au copii mici. Formațiunile de rocă ieșite din mare și peisajele fermecătoare ne-au determinat să facem o sesiune foto pe această plajă.

Am petrecut o zi întreagă aici. Cred că eram bucuroși că am găsit în sfârșit o plajă cu care să rezonăm. Nu este spectaculoasă, dar a fost cu mult peste ce văzuserăm până în acel moment pe insulă. Prânzul l-am luat la restaurantul de acolo, unde am mâncat niște preparate foarte bune.

Seara, am ales o tavernă din apropierea cazării noastre, care avea o grădină mare, plină cu iepuri, ponei și alte animăluțe. Am petrecut o seară liniștită alături de prietenii noștri și ne-am bucurat de o atmosferă și de o mâncare de-ale locului. 

Ziua 6

În această zi, am ales să combinăm o croazieră cu o plajă. Zis și făcut. Dimineața, ne-am dus în portul din Zante și am ales o croazieră de o jumătate de zi, cu plecare la ora 9:00. Excursia de patru ore a acoperit două puncte de interes importante: Blue Caves și Navagio, aceasta din urmă fiind cea mai apreciată plajă de pe insulă, probabil o emblemă a acesteia. Toate reclamele, pliantele și site-urile de specialitate promovează plaja Navagio. 

Nu de puține ori am avut discuții cu prietenii sau cu amicii care alegeau un concediu pe insula Zakynthos raportându-se exclusiv la această plajă. În schimb, eu am altă viziune, cercetez foarte mult și iau o decizie numai după ce m-am documentat îndeajuns în privința locului pe care urmează să-l aleg ca destinație pentru concediu. Așa, ai două mari avantaje. Nu riști să fii dezamăgit de alegerea făcută pentru că ai niște așteptări corecte, sau, dacă ești, nu ai ce să îți reproșezi, căci ai făcut tot ce ținea de tine. 

În croazieră, am avut parte și de două opriri pentru bălăceală, snorkelingul și răcoreala fiind numai bune într-o zi toridă de vară. 

Plaja Navagio este situată pe partea vestică a insulei și mai este cunoscută sub denumirea de Shipwreck, nume dobândit odată cu naufragiul unei nave care transporta ilegal țigări în anul 1983. Ruinele navei pot fi văzute în mijlocul plajei, locul cel mai fotografiat, unde aștepți să îți vină rândul, ca să te bucuri de 15 secunde de bucurie și să faci liniștit două-trei poze. Bineînțeles că poți să faci și mai multe, dar alături de toți turiștii care vor să imortalizeze epava în același timp cu tine. Trecând peste această poveste, plaja este superbă, lată și cu nisip fin, iar apa Mării Ionice este cristalină, de un albastru ireal. Stâncile înalte, formațiuni de roci albe, înconjoară plaja, iar peisajul abrupt dă o notă de spectaculozitate zonei. Ca alternativă la plimbarea pe mare, puteți ajunge aici și pe uscat și să fotografiați direct golful de pe stânci. Sigur vor ieși niște fotografii superbe. De altfel, toate pozele de pe wallpapere sunt făcute de pe aceste stânci. 

În schimb, nu există o variantă prin care să puteți coborî pe plajă. Există trei variante pentru a ajunge efectiv pe plajă: puteți alege o excursie care are în itinerar și Navagio (peste 90% au acest punct pe listă) sau să luați un water taxi din portul Porto Vromi și să parcurgeți distanța până la plajă în aproape o jumătate de oră. A treia opțiune ar fi să închiriați o barcă cu sau fără căpitan. 

Blue Caves se află în punctul cel mai nordic al insulei. Dacă noi ne-am cazat în Vassilikos, punctul cel mai sudic, distanța dintre ele pe uscat se parcurge în aproximativ 75 de minute. Cum eram în croazieră pe mare, am ajuns aici după ce am părăsit Navagio. Accesul la Blue Caves se face doar pe mare și se află în top 3 al celor mai importante puncte de interes ale insulei. Peșterile Albastre sunt formațiuni arcuite, create de eroziunea ultimilor mii de ani. În apropiere, dar nu foarte aproape, așa cum au făcut bărcile mici, a poposit și ambarcațiunea noastră, iar căpitanul a dedicat timp activității de snorkeling. Noi am rămas pe vas, dar au fost și turiști care au profitat de moment. Cred că este interesant să faci snorkeling direct în Peșterile Albastre, dar probabil că trebuie ales un moment al zilei în care nu sunt vizitate de turiști, chiar dacă mi se pare greu să găsești un astfel de interval orar. 

După aproximativ patru ore, am revenit pe uscat, cu foarte multe poze în telefon, dar și cu amintiri plăcute, de neuitat. Recomand această excursie, mai ales că îți rămân foarte multe ore la dispoziție pentru a ajunge și în alt punct de interes al insulei. 

Înainte de a trece mai departe și să vă povestesc ce am ales noi să facem în a doua parte a zilei, aș vrea să menționez că pe parcursul croazierei am văzut o plajă superbă, pe care am identificat-o rapid pe hartă. Aceasta se numește Xigia Beach (Ksigia Beach) și se află în estul insulei, fiind foarte frumoasă. Din câte am aflat ulterior, este una dintre cele mai populare locuri de pe insulă, fiind înconjurată de un peisaj stâncos, cu verdeață luxuriantă. Localnicii din zonă consideră plaja un spa natural, unde apa are o calitate terapeutică, căci conține pucioasă. Se poate ajunge aici și de pe uscat, astfel că nu sunteți condiționați să parcurgeți distanța cu barca. 

Pentru că la vremea respectivă ne-a scăpat o informație clară despre plaja menționată mai sus, am ales ca în a doua jumătate a zilei să mergem la plaja St Nicholas, aflată în sudul insulei, la vreo șase minute de Vassilikos. Pe partea stângă a plajei găsiți o mică capelă cu același nume. Este o plajă extrem de activă, cu multe activități nautice. Aici, prietenii noștri au decis să se dea cu parapanta. Ne-am distrat și în stil românesc, mergând pe mare cu prea bine cunoscuta banană. Peste 90% din suprafața plajei este acoperită cu șezlonguri și umbreluțe, așa că veți găsi cu greu un loc în care să stați direct pe nisip. Noi ne-am ales șezlongurile lângă un grup de români cu chef de viață. De altfel, cred că a fost plaja din Zakynthos cu cei mai mulți compatrioți. 

Așadar, vă recomand și nu vă recomand plaja. Dacă vreți să profitați de sporturile nautice și nu vă deranjează aglomerația, este plaja potrivită. În schimb, dacă sunteți în căutare de liniște, nu luați în considerare o eventuală deplasare aici. 

Seara, am cinat la restaurantul Porto Roma tot aproape de cazarea noastră. Până la această tavernă am mers câteva minute pe jos, timp în care am observat plaja Porto Roma ( Porto Roma Beach ), care se afla la doar două minute de local. Plaja se numește așa în cinstea celebrului politician născut în Zakynthos, Alexandros Romas, care a trăit la sfârșitul anilor 1800 și început de 1900, fiind președintele Parlamentului, ministrul Educației și ministrul Justiției. Plaja este destul de întinsă și acoperită cu nisip și pietricele. Apa este calmă, așa cum este, de obicei, orice apă din această parte a insulei. 

Cina nu a fost senzațională. Deși am comandat un calamar la grill, în câteva minute am avut senzația că mănânc ciorbă, deoarece bucata mea din farfurie înota în cerneală. L-am chemat pe ospătar și când i-am arătat ce am în farfurie, mi-a răspuns zâmbind: ,,Don’t worry, it’s just ink!”. Astfel, am plecat înapoi spre cazare mai mult nemâncat. 

Ziua 7

Am petrecut doar prima jumătate a zilei în Zakynthos, căci imediat după prânz am plecat spre Kefalonia. Și pentru că am vrut ca această zi să fie altfel, am decis să mergem la Water Park, sau mai bine zis Water Village, care se află la aproximativ o jumătate de oră de Vassilikos. Este un parc acvatic destul de simplu, cu opțiuni limitate de mâncare și distracție, însă merită să fie pus pe listă, asta dacă petreceți măcar 6-7 zile pe insulă. 

Pe de altă parte, nu vă recomand să petreceți o zi întreagă aici, cred că este suficient să alegeți o zi mai puțin aglomerată și să stați câteva ore. Noi ne-am relaxat, ne-am împrietenit cu o grecoaică la unul dintre punctele de atracție din cadrul parcului și am aflat mai multe despre Atena, ea fiind studentă acolo. Mâncarea din complex a fost sub media calității întâlnite la alte restaurante, cam felul de mâncare pe care o puteți lua în general în astfel de parcuri.

Nu am vorbit în articol despre satul Laganas. Am trecut pe aici într-una dintre zile, dar nu ne-am oprit. Stațiunea este cea mai animată de pe insulă, fiind preferată de tineri. Majoritatea turiștilor sunt englezi și aleg Laganas ca punct de cazare și de distracție. Dacă vreți totuși să vă odihniți în concediu, evitați acest sat, cel puțin dacă doriți să vă cazați aici. 

Așadar, cred că a sosit timpul să trag niște concluzii legate de Zakynthos. Nu cred că aș reveni pe insulă, căci nu aș găsi prea multe motive. Dacă totuși s-ar întâmpla acest lucru, ar fi datorită următoarelor aspecte: mâncarea foarte delicioasă, două-trei plaje minunate, cazarea bună. Zakynthos nu este o insulă prea spectaculoasă, iar altitudinea maximă abia depășește 700 de metri în anumite puncte. Cum eu sunt subiectiv, merită să experimentați, însă dacă ar fi să recomand o combinație de două insule din Marea Ionică, aceea ar fi Lefkada – Kefalonia.

În a doua jumătate a zilei am plecat spre Kefalonia. Detalii despre această nouă aventură găsiți aici.